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The Black Mages

The Black Mages è l’omonimo album in studio della band che raccoglie una selezione delle musiche di Final Fantasy, riarrangiate e suonate a metà tra il power metal e il progressive metal.
Tutte le tracce riguardano le musiche “da battaglia” dei giochi e sono state definite come “hard rock con violenti sintetizzatori e chitarre”.
La prima uscita è targata DigiCube e risale al 19 Febbraio 2003, seguita da una seconda il 10 Maggio 2004 dalla Square Enix.
Contiene 10 tracce e copre una durata di 51:29 minuti di musica.

L’album ha raggiunto la 43° posizione della classifica Japan Oricon.
Ha ricevuto ottimi feedback, tra cui quello di Andy Byus di RPGFan che lo ha definito “addicting” (= che dà dipendenza) e “potente“. Ha criticato però l’abuso dei sintetizzatori in contrasto con gli strumenti live in alcune tracce, e la troppa fedeltà all’arrangiamento originale in alcune tracce, specialmente “Dancing Mad“.
Anche Tetra di Square Enix Music Online ha apprezzato l’album, affermando che “tutti i membri della band sono grandi musicisti, e Sekito e Fukui sono degli arrangiatori altrettanto grandi“. Il difetto principale che ha trovato nell’album invece, è che molte canzoni seguono lo stesso “schema” negli arrangiamenti.

Tracklist
1. “Battle Scene” (da Final Fantasy I) 4:19
2. “Clash on the Big Bridge” (da Final Fantasy V) 4:16
3. “Force Your Way” (da Final Fantasy VIII) 3:51
4. “Battle, Scene II” (da Final Fantasy II) 3:52
5. “The Decisive Battle” (da Final Fantasy VI) 4:02
6. “Battle Theme” (da Final Fantasy VI) 3:21
7. “J-E-N-O-V-A” (da Final Fantasy VII) 6:08
8. “Those Who Fight Further” (da Final Fantasy VII) 4:25
9. “Dancing Mad” (da Final Fantasy VI) 12:04
10. “Fight With Seymour” (da Final Fantasy X) 5:05

The Black Mages II The Skies Above

The Black Mages II: The Skies Above è il secondo album della band e, come il primo album, contiene una selezione di tracce dei videogiochi di Final Fantasy riarrangiate e suonate in power-progressive metal.

Diversamente dal primo album, The Skies Above include altri pezzi oltre quelli usati nelle scene di battaglia; l’album include canzoni suonate da Kazco “KAZCO” Hamano, e Tomoaki “Mr. Goo” Watanabe.
Include anche una traccia non proveniente da Final Fantasy, “Blue Blast — Winning the Rainbow“, un pezzo originale creato per il lottatore giapponese Takehiro Murahama.

The Skies Above, contrariamente al primo album, presenta una vera batteria dato che la band si è espansa ripretto alla formazione originale di 3 membri, dei quali nessuno sapeva suonare la batteria.

Il testo “Maybe I’m a Lion” della traccia omonima è stato recitato da Alexander O. Smith, un traduttore della Square Enix e amico di Okamiya, uno dei nuovi membri.

L’album è uscito il 22 Dicembre 2004 per la Universal Music Group e contiene 11 tracce per una durata di 50:56 minuti.

L’album ha ricevuto opinioni differenti dai recensori.
Jesse Jones di RPGFan ha parlato di un album “semplicemente sorprendente” ma non privo di difetti. Mentre definisce la musica di tutto l’album “excellent“, non ha apprezzato gli arrangiamenti vocali di “Otherworld” e “The Skies Above“, sostenendo che le voci dei cantanti non si legano bene con la parte strumentale delle canzoni.
Zane della Square Enix Music Online ha approvato con meno entusiasmo l’album, definendolo “passabile” e affermando che i nuovi arrangiamenti davano “risultati variabili“, le “voci intollerabili” e una povera scelta di strumenti, concludendo in sostanza che il secondo album dei TBM era inferiore al primo.

Tracklist
1. “The Rocking Grounds” (da Final Fantasy III) 3:56
2. “Zeromus” (da Final Fantasy IV) 3:56
3. “Vamo’ Alla Flamenco” (da Final Fantasy IX) 4:25
4. “Hunter’s Chance” (da Final Fantasy IX) 4:44
5. “Otherworld” (da Final Fantasy X) 3:14
6. “Matoya’s Cave” (da Final Fantasy I) 4:44
7. “The Man with the Machine Gun” (da Final Fantasy VIII) 4:17
8. “Maybe I’m a Lion” (da Final Fantasy VIII) 5:34
9. “Battle with the Four Fiends” (da Final Fantasy IV) 3:58
10. “The Skies Above” (da Final Fantasy X) 7:18
11. “Blue Blast — Winning the Rainbow” (inedito) 4:49

The Black Mages II Darkness and Starlight

The Black Mages III: Darkness and Starlight è il terzo album in studio della band che, similarmente agli altri, presenta tracce riarrangiate in chiave metal delle musiche di Final Fantasy.

Uscito il 19 Marzo 2008 per la casa discografica di Nobuo Uematsu – la Dog Ear Records – presenta 10 tracce per una durata complessiva di 60:40 minuti.
Tutte le canzoni sono strumentali, eccetto la canzone “Darkness and Starlight” in cui il ritornello viene cantato proprio dai TBM.
L’album è stato descritto come un un mix di intensi pezzi symphonic metal e opera rock.
Come l’album precedente, Darkness and Starlight presenta un inedito, “Life ~ in memory of KEITEN ~“, composto da Uematsu per Yoshitaka Tagawa, un ragazzo che conosceva, morto di leucemia.

L’album ha ricevuto critiche positive:
Secondo Logan Castonguay di RPGFan l’album “vale i tre anni di attesa” e ha descritto le tracce come “piacevoli” e “ispiranti“. Ha anche alcune perplessità riguardo l’album: “Opening ~ Bombing Mission” e “Assault of the Silver Dragons” non hanno incontrato il suo favore, anche se secondo lui meritano un ascolto.
Chris della Square Enix Music Online è stato maggiormente positivo nella sua recensione dell’album definendolo “capolavoro” e “il miglior lavoro dei The Black Mages finora“, augurandosi solo che il prossimo album contenga più tracce.

Tracklist
1. “Opening ~ Bombing Mission” (da Final Fantasy VII – “Opening ~ Bombing Mission”) 4:39
2. “Neo EXDEATH” (da Final Fantasy V – “The Final Battle”) 4:39
3. “The Extreme” (da Final Fantasy VIII – “The Extreme”) 5:51
4. “Assault of the Silver Dragons” (da Final Fantasy IX – “Assault of the Silver Dragons”) 5:01
5. “KURAYAMINOKUMO” (da Final Fantasy III – “The Final Struggle”) 4:56
6. “Distant Worlds” (da Final Fantasy XI – “Distant Worlds”) 7:32
7. “Premonition” (da Final Fantasy VIII – “Premonition”) 5:23
8. “Grand Cross” (da Final Fantasy IX – “The Final Battle”) 5:34
9. “Darkness and Starlight” (da Final Fantasy VI – “Overture”, “Aria di Mezzo Carattere”, “Wedding Waltz~Duel”) 15:32
10. “Life ~ in memory of KEITEN ~” (inedito) 1:38